에센셜 오일은 사람에게 영향을 미칠까?

지난번에 포스팅한 내용에서 에센셜 오일에 대해 간단히 얘기했습니다.​거기서 넷플릭스의 다큐멘터리에 대해 언급 했었는데요.언웰 : 에센셜 오일 편을 보고 저도 궁금했던 것이 '진짜 사람을 대상으로 한 에센셜 오일의 효과를 증명한 논문이나 학술지가 없나?' 였습니다.그래서 이번에 찾은 것이 '아로마테라피와 치매, 우울, 불면' 이란 논문이자 짧은 책입니다.​우선 결론부터 얘기하면 이 논문은 광범위한 데이터로 실제 효과가 있는지 확인 할 수 있을 정도로 계획된 것이 아닌 18명 정도의 사람에게 실험한 표본이 매우 적은 데이터를 가지고 있습니다. 그래서 이 논문을 통해 실제로 효과가 있다고 얘기하기는 부족하다고 생각됩니다. 하지만 논문의 실험 결과에서는 특정 신경전달물질이 반응 하는 것으로 기술 되어 있습니다.​ 저 역시 에센셜 오일은 효과적인 병의 치료가 아닌 기분 개선과 일정 효능에 대한 도움이라고 기본적으로 생각하고 있지만,사람을 대상으로 임상실험을 한 결과가 있는지는 개인적으로 궁금했습니다. 커피를 예를 들어서 보면, 커피도 먹고선 잠을 못자는 사람이 있고 잘 자는 사람이 있습니다.사람마다 다르게 반응한다는 것을 누구나 알고, 커피의 카페인 성분이 사람에게 어떤 작용한다는 것을 알고 있습니다.​반면에 에센셜 오일은 보통 어떤 성분이 사람에게 어떤 영향을 끼치는지 정확하게 설명하지 않고 예를 들어 라벤더 오일은 긴장완화와 항우울 등에 좋다고 그 자체의 기능을 설명하고 있습니다.​그래서 논문을 찾아 봤습니다.​우선 설명드리기 전에 이 논문에서는 신경 전달 물질 4가지를 얘기하고 있습니다.책에는 설명이 나오질 않아 인터넷에서 찾은 자료들로 우선 설명 드리겠습니다.​1. GABA / 2.norepinephrine(NE), 3. dopamin(DA), 4. serotonin(5-HT) GABA y-아미노부티르산 (y-aminobutyric acid)이라고도 합니다.뇌척수액에 포함된 중추신경계의 중요한 억제성 신경전달 물질로, 뇌의 대사와 순환 촉진작용을 합니다.포유류의 중추신경계에서 가장 일반적인 신경 전달 물질 중 하나입니다.​다른 신경전달 물질이 자극을 담당한다면 GABA는 자극을 억제하는 역할을 맡고 있습니다. 다만 어린이들에게는 이 GABA가 신경억제물질이 아니라 신경흥분물질로 작용하기도 한다고 합니다.​현실에 빗대어 말하면 술을 마실 때 힘이 빠지고 잠이 오는 것이 이 GABA가 중추신경을 억제하기 때문이라고 합니다.​TMI(쓸데없는 설명)으로 초콜렛에 이 성분을 넣어서 판매하기도 했었는데, 입으로 섭취한 것이 뇌로 도달했다는 직접적인 증거는 없다고 합니다.즉, GABA가 들어 있는 것이 중요한 것이 아니라 뇌에서 반응을 했는지가 중요한 것일 수 있습니다.​ norepinephrine(NE) 노르에피네프린 혹은 노르아드레날린이라고 불립니다.도파민이 합성되어 나오는 결과물이기도 합니다.중요한 효과는 혈관 수축제이기 때문에 이완기와 수축기 혈압을 모두 올립니다.​​dopamine(DA) 도파민은 일반 매체에도 많이 나오는 유명한 물질입니다.신경신호 전달과 의욕, 행복, 기억, 인지, 운동조절 등 뇌의 다방면으로 관여하는 물질입니다.도파민이 분비될 수록 학습 속도, 정확도, 쾌락, 행복, 성취감 등이 증가할 가능성이 높아집니다.​TMI로는 메스암페타민(일명 히로뽕)이 도파민을 1200% 넘게 증가시키는 마약입니다. 이는 코카인의 3-4배 수준입니다.반대로 파킨슨병은 뇌에 도파민의 양이 감소되어 있는 것을 확인 했다고 합니다. serotonin(5-HT) 세로토닌은 동물과 식물 모두 가지고 있는 혈관 수축제입니다. 또한 행복을 느끼는데에 기여합니다.보통 햇빛이 있는 낮에는 세로토닌이 분비가 더 활발하고 밤과 새벽에 세로토닌이 줄고 멜라토닌이 늘어나서 낮보다 우울감을 더 느낄 수 있다고 합니다.​TMI로는 매운 음식을 먹을 때도 엔도르핀과 함께 분비된다고 합니다.​​4가지 물질을 이해하기 쉽게 간단히 다시 정리해보면​GABA는 술 처럼 몸의 긴장을 풀어주는 역할을 하고,나머지 3가지 도파민, 노르에피네프린, 세로토닌은 사람의 감정에 영향을 주기도 합니다.​도파민이 쾌락과 열정적인 움직임, 성욕과 식욕 등을 자극하면노르에피네프린은 불안과 부정적인 마음, 스트레스 등을 조절합니다.​세로토닌은 이 두개의 물질을 적정 수준으로 유지시키며 심리 기능이 적절할 수 있도록 통제하면서 행복감을 줍니다.​​​이제 다시 원래 내용으로 돌아와서, ​첫번째 실험은 정상인들과 치매환자들에게 라벤더 오일을 거즈에 묻혀 향을 흡입하였을 때어떻게 신경 전달물질들이 반응하는지를 보는 실험입니다.​실험은 50대 정상군 9명, 80대 치매군 9명을 대상으로 실험 했습니다.라벤더는 Lavandula augustifolia를 사용하였고, 주 성분은 리나룰, 리나릴 아세테이트, 시트로넬롤, 트리털팬스, 플레이보노이드 등입니다.​시작전에 치매군은 노르에프네프린과 도파민이 정상군에 비해 높았고 GABA가 유의하게 낮았습니다. 세로토닌은 비슷했습니다.​실험 후에 세로토닌이 정상군에서 2.8정도 치매군에서 5.3정도 올라 차이가 났고 나머지 신경전달 물질에서는 큰 차이가 없었습니다.​즉, 실험 결과는 세로토닌에 대한 유의미한 결과가 있었고, 치매군이 가지고 있던 이상행동인 불안전 수면, 우울, 배회, 초조 등의 완화에 일반인 보다 더 효과가 있음을 보여줬다고 말하고 있습니다.​​실험 수치에 대한 정보나 나머지 실험들은 책 '아로마테라피와 치매, 우울, 불면'을 참고해서 보시면 될 것 같습니다.다만 책이 친절한 편은 아니니 마음 다잡고 보시는 것을 추천드립니다.​​사실, 이번 실험을 통해서 확실히 인체에게 영향을 준다고 말할 수는 없습니다. 그 외의 요소들이 통제됐는지, 정확히 어떤 성분이 사람에게 어떤 영향을 주었는지 많은 내용들이 빠져 있습니다. 또, 에센셜 오일이 아닌 다른 비슷한 향을 맡은 사람들의 대조군이 없는 것도 아쉽습니다.​후각은 뇌에 비해서도 과학적으로 잘 분석이 되지 않는 감각이라고 합니다. 아직 인체 중에 미지의 세계라고 할 수 있겠네요.그래서 약품처럼 정확한 임상 증거를 내는 일이 쉬운일은 아닌것 같습니다.​​그래도 향을 즐기고 적절한 효능도 즐긴다면 행복을 느끼게 해주는 세로토닌이 더 많이 나온다고 하니,​행복하게 즐기면 되는 것 아닐까요?​​​감사합니다.

소니르

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